Perusopetuslain (628/1998) 13 §:ssä sanotaan:
"Perusopetuksen järjestäjän tulee antaa uskonnonopetusta sen uskontokunnan tunnustuksen mukaan, johon oppilaiden enemmistö kuuluu."
Kouluissa annetaan tunnustuksellista uskonnonopetusta sen uskontokunnan mukaisesti, johon koulun oppilaiden enemmistö kuuluu. Koulussa ei saa sisällyttää uskonnon opetusta muiden aineiden opetukseen.
Enemmistöuskonto on useimmiten evankelisluterilainen uskonto. Kaikki oppilaat ovat siis evankelisluterilaisessa uskonnonopetuksessa, elleivät he muuta ilmoita.
"Edellä 1 momentin mukaisesta uskonnonopetuksesta uskonnonvapauslain (267/1922) mukaisesti vapautetulle vähintään kolmelle evankelis-luterilaiseen kirkkoon tai vähintään kolmelle ortodoksiseen kirkkokuntaan kuuluvalle oppilaalle järjestetään heidän oman tunnustuksensa mukaista opetusta."
Huoltajan ilmoituksen perusteella uskonnonopetuksesta voidaan vapauttaa kaikki sellaiset, jotka eivät kuulu evankelisluterilaiseen kirkkoon. Vapautuspyyntö tulee esittää henkilökohtaisesti tai kirjallisesti koulun rehtorille. Vapautuspyyntö on mahdollista tehdä kesken lukukauden.
Jos koulussa on vähintään kolme ortodoksiseen kirkkoon kuuluvaa oppilasta, jotka ovat pyytäneet vapautusta enemmistöuskonnon opetuksesta, heille annetaan ortodoksista uskonnonopetusta. Käytännössä kaikille ortodoksisille oppilaille annetaan ortodoksisen uskonnon opetusta.
"Muuhun kuin 2 momentissa mainittuihin uskontokuntiin kuuluvalle vähintään kolmelle uskonnonopetuksesta vapautetulle oppilaalle järjestetään heidän oman tunnustuksensa mukaista uskonnonopetusta, jos heidän huoltajansa sitä vaativat."
Jos muihin uskontokuntiin kuin valtiokirkkoihin kuuluva oppilas on pyytänyt vapautuksen koulun enemmistön uskonnonopetuksesta, heille opetetaan pynnöstä heidän omaa uskontoaan.
"Uskonnonopetuksesta vapautetulle vähintään kolmelle uskontokuntiin kuulumattomalle oppilaalle opetetaan elämänkatsomustietoa."
Ne oppilaat, jotka eivät kuulu mihinkään uskontokuntaan ja ovat pyytäneet vapautuksen uskonnon opetuksesta, kuuluvat lain perusteella elämänkatsomustiedon opetukseen.
Koulun tulee aina pyrkiä löytämään pätevä elämänkatsomustiedon opettaja. Pätevänä ET-opettajana voi toimia oppiaineen yliopisto-opinnot suorittanut opettaja uskontokunnasta riippumatta. Mikäli pätevää opettajaa ei ole saatavissa, tunnit joudutaan antamaan epäpätevälle opettajalle.
Lukiolain (629/1998) 9 §:ssä sanotaan:
"Koulutuksen järjestäjän tulee antaa uskonnonopetusta sen uskontokunnan tunnustuksen mukaan, johon opiskelijoiden enemmistö kuuluu.
Edellä 1 momentin mukaisesta uskonnonopetuksesta uskonnonvapauslain (267/1922) mukaisesti vapautetulle vähintään kolmelle evankelis-luterilaiseen kirkkoon tai vähintään kolmelle ortodoksiseen kirkkokuntaan kuuluvalle opiskelijalle järjestetään heidän oman tunnustuksensa mukaista opetusta.
Muuhun kuin 2 momentissa mainittuihin uskontokuntiin kuuluvalle vähintään kolmelle uskonnonopetuksesta vapautetulle opiskelijalle järjestetään heidän oman tunnustuksensa mukaista uskonnonopetusta, jos heidän huoltajansa sitä vaativat.
Uskonnonopetuksesta vapautetulle vähintään kolmelle uskontokuntiin kuulumattomalle opiskelijalle opetetaan elämänkatsomustietoa.
Opiskelijalle, joka aloittaa lukiokoulutuksen 18 vuotta täytettyään, opetetaan hänen valintansa mukaisesti joko uskontoa tai elämänkatsomustietoa."
Lukiossa opetetaan vähintään kolmelle uskontokuntiin kuulumattomalle ja uskonnonopetuksesta vapautetulle opiskelijalle elämänkatsomustietoa.
Opiskelija, joka aloittaa lukion 18-vuotiaana, voi valita joko uskonnon tai elämänkatsomustiedon opetuksen.
Perustuslain (731/1999) mukaan uskonnonopetus on kaikille oppilaille vapaaehtoista. Perustuslain mukaan kukaan ei ole velvollinen osallistumaan omantuntonsa vastaisesti uskonnon harjoittamiseen. Perustuslain perusteella uskonnonopetuksesta ja elämänkatsomustiedon opetuksesta pitää antaa mahdollisuus olla poissa, jos opetus ei vastaa omaa vakaumusta. Myös kirkkoon kuuluvan on voitava vapautua uskonnonopetuksesta.
Jos kirkkoon kuuluva alle 18-vuotias lukiolainen ei saa vanhempiensa suostumusta kirkosta eroamiseen, hän voi jättää uskonnon kurssit suorittamatta. Täytettyään 18 vuotta hän voi erota kirkosta ja vaihtaa uskonnon opetuksen elämänkatsomustiedon opetukseen.